Neix amb el propòsit de treballar per a la promoció i potenciació del cinema català i el desenvolupament de la indústria.

El nucli inicial de fundadors que firmen un manifest per un cinema català van ser els següents: Bellmunt, Cadena, Camino, Duran, Font, Forn, Gubern, Pérez-Dolz, Pérez Giner i Vallès. A la notaria Puig Salellas firmen l'acta fundacional 70 socis fundadors, arribant avui als 669.

El 1976 Joan Antoni Gonzàlez i Serret n'és nomenat Director.

Durant un llarg període, l'ICC produeix el Noticiari de Barcelona, 61 en total, fins el 1980. S'exhibeixen a totes les sales de Catalunya, Andorra i Perpinyà entre 1981 i 1988, conjuntament amb Notícia de Catalunya.

Paral·lelament, l'ICC promou el debat que té com a conseqüència l'edició de "Una Política i Acció Cultural Cinematogràfica Catalana".

El 1981 organitza les Converses del Cinema Català, les conclusions de les quals van ser presentades al Govern de la Generalitat. Després, elabora el projecte de llei de creació de l'Ens Autònom de la Cinematografia Catalana (1987).

El treball de l'ICC deriva cap a una societat de producció, sense abandonar els seus principis fundacionals i la formació professional; i en el terreny cultural crea, l'any 1992, la Fundació ICC per a conservar el patrimoni històric. La Fundació publica la col·lecció Orphea 1990-2001 i promou estudis sobre economia cinematogràfica.

El 1984 crea els Estudis Ideal, platós i instal·lacions insonoritzades, vestidors i oficines a prop de la Vila Olímpica de Barcelona, a l'actual Districte 22@.

El 1989 inaugura els Cines Boliche, 4 sales a l'Avinguda Diagonal de Barcelona.

Avui, l'ICC és una de las majors societats de producció de programes de ficció per a televisió, centrant la seva activitat en la coproducció internacional, bàsicament europea.

La seva activitat s'ha vist premiada amb homenatges com al Festival de Berlín, amb premis obtinguts de tot tipus com el Ciutat de Barcelona, Sant Jordi, de RNE, Venècia, Cannes, FIPA, Banff, Montecarlo, St. Tropez, Brussel.les, Montreal, Málaga, Barcelona, Mostra del Mediterrani, Emmy europea i un llarg etcètera; i amb èxits d'audiències en diversos països.

A la pràctica, treballa amb les millors productores europees i americanes, i ha emès a través de quasi la totalitat de cadenes europees: TF1, France 2, France 3, M6, ARTE (F), ZDF, ARD, Prosieben (A), RAI, Mediaset (I); a totes les cadenes d'Espanya i a Portugal, Àustria, Suècia, Suïssa, Holanda, EEUU, Amèrica Llatina, Austràlia, Japó, Xina i un llarg etcètera.

El 1994 es nomena Esther Cases Roura Directora de Continguts.

El 1996 l'ICC supera els 1000 títols produïts en tot tipus de formats, centrant la seva activitat en les TV-Movies i les grans Mini-sèries.

Les seves relacions amb autors i agents confereixen a l'ICC una gran capacitat creativa; és l'única productora espanyola convidada a la Fira del Llibre de Frankfurt, de forma permanent.

L'ICC crea els seus projectes al Departament de Continguts o bé participa en els projectes que li ofereixen per part dels seus coproductors, sempre amb el què es coneix com a coproducció artística, és a dir, no estríctament financera.

La gran quantitat de projectes que l'ICC estudia o mou li garanteixen un treball i una facturació estables, adaptant la seva producció als alts i baixos dels mercats que, en ser tan diversificats, blinden la seva activitat en les "crisis" de cadena i/o país. Això es visualitza en una major presència de les coproduccions amb França, Itàlia i/o Alemanya, segons l'any.

L'INSTITUT DEL CINEMA CATALÀ és una Societat Anònima, en el dret espanyol. Té un capital repartit en 90.000 accions, 669 accionistes i uns recursos propis, a 31 de desembre del 2008, de 9.837.993€.